蜂王浆含水分62.5%~70%,干物质30%~37.5%。干物质包括蛋白质36%~55%、糖20%~39%、脂肪酸7.5%~15%、维生素1%,还含有酶、游离氨基酸和微量元素等。蛋白质和脂肪酸是王浆主要的生物活性成分,其中蛋白质中2/3是清蛋白,1/3是球蛋白。
王浆蛋白中占82%~90%的主蛋白MRJPs成分(majorroyaljellyproteins)是最主要的活性蛋白。已发现王浆含26种脂肪酸,最主要的是10-羟基-2-癸烯酸(即王浆酸,10-hydroxy-2-decanoicacid,10-HAD),它是王浆所特有的化学成分。
对王浆营养保健功能的认识,最初源于养蜂学家观察到的王浆对蜜蜂的营养功能:刚出生的蜜蜂幼虫都以王浆为食,但工蜂幼虫3日龄后改吃花粉和蜂蜜,其生殖系统及相关器官便不再发育。而蜂王因终生以王浆为食,其生殖系统及相关器官充分发育,成年后既具有旺盛生殖力又非常长寿。
通常工蜂从幼虫发育为成虫需要21d,寿命仅30~40d,冬季为d。蜂王从幼虫发育为成虫仅16d,寿命长达3~5年,最长达8年,是工蜂的数十倍。在繁殖季节,蜂王每天产卵~粒,卵总重量相当于蜂王体重,一生产卵多万粒,而工蜂则不具生殖功能。据此,人们意识到王浆是对蜜蜂生长发育和级型分化具有特殊调节功能的营养物质,并联想到可能对人类也有类似功能。
历年来国内外研究已证实,王浆或王浆冻干粉具有抗炎和促进皮肤伤口愈合、降血压和扩张血管、降低胆固醇、抗疲劳、促进胶原活性和胰岛素样活性,抗过敏、促进细胞生长、提高小鼠单核巨噬细胞系统和细胞免疫系统功能,提高荷瘤小鼠平均生存时间等作用。
临床医学上,王浆在提高老年人和体弱多病者抵抗力,改善营养不良、发育迟缓和皮肤新陈代谢,治疗更年期综合征、肝病、神经系统疾病、心血管疾病和作为抗肿瘤辅助用药等方面已广泛应用。
关于王浆对其他动物是否也具有类似的营养保健功能,即兼具延长寿命和提高繁殖力的作用,一直是受到学者们